Matt Beers a conservé son titre au Nedbank Gravel Burn 2026, au terme de sept jours de course à travers le Great Karoo, en Afrique du Sud. Le coureur de Toyota Specialized a conclu l’épreuve à la sixième place de la dernière étape, un résultat suffisant pour préserver son avantage au classement général. Chez les femmes, Nele Laing a remporté la course dans la catégorie Pro Women après avoir porté le maillot orange pendant toute la semaine.
Une dernière journée sous tension
La conclusion de cette édition s’est disputée sur un parcours raccourci de 59,5 kilomètres, comprenant 1 050 mètres de dénivelé positif autour de la réserve privée de Shamwari. La configuration de cette ultime journée ne laissait que peu de marge aux coureurs souhaitant bouleverser le classement général. Filippo Colombo, deuxième au départ, a pourtant multiplié les offensives pour combler les 32 secondes qui le séparaient de Beers.
Le Sud-Africain a répondu à chacune de ces attaques dans les derniers kilomètres. Il termine finalement l’épreuve avec un temps cumulé de 17 h 47 min 42 s, soit 32 secondes d’avance sur Colombo. Tristan Nortje complète le podium masculin à 59 secondes du vainqueur. Cette deuxième victoire consécutive confirme la capacité de Beers à gérer une course par étapes où les écarts sont restés particulièrement réduits jusqu’à l’arrivée.
« J’aime les courses par étapes et j’aime le gravel, cela me convient donc parfaitement. » a déclaré Matt Beers au George Herald.
Drechou débloque son compteur
La dernière étape a aussi souri au Français Hugo Drechou, qui a remporté son premier succès sur l’épreuve dans la catégorie Pro Men. Membre de Gravel Nation, il a réglé au sprint un groupe de tête composé de 13 coureurs. Il s’impose en 1 h 37 min 13 s, devant Travis Stedman (Toyota Specialized Imbuko) et Filippo Colombo (SCOTT-SRAM), tous deux classés à une seconde.
- Classement général hommes : Matt Beers devant Filippo Colombo et Tristan Nortje.
- Écart final : 32 secondes entre Beers et Colombo.
- Dernière étape : victoire de Hugo Drechou en 1 h 37 min 13 s.
- Classement général femmes : Nele Laing s’impose après sept jours de course.
Le collectif au service du classement
La course s’est également jouée sur la capacité des équipes à contrôler les mouvements dans les secteurs gravel. Chez Toyota Specialized Imbuko, Inus du Preez a notamment contribué à ramener Tristan Nortje dans le groupe de tête après que son équipier a été distancé. Cette intervention a permis à Nortje de conserver sa place sur le podium général, derrière Beers et Colombo.
| Catégorie | Vainqueur final | Écart ou résultat |
|---|---|---|
| Pro Men | Matt Beers | 17 h 47 min 42 s |
| Pro Women | Nele Laing | Maillot orange conservé sur la semaine |
| Dernière étape, hommes | Hugo Drechou | 1 h 37 min 13 s |
Pour Beers, cette édition a été plus disputée et plus tactique que la précédente, avec Colombo constamment en mesure de menacer son avance. Le Sud-Africain a toutefois résisté jusqu’au bout et ajoute un deuxième succès au palmarès du Nedbank Gravel Burn. Les inscriptions pour la prochaine édition doivent ouvrir le 5 novembre 2026, selon le George Herald.
