Colombo l'emporte face à Beers après une journée de sélection
La 2e étape du Nedbank Gravel Burn 2026, disputée autour de Blaauwater Farm, a tenu toutes ses promesses ce lundi : 105 km avec 1 450 m de dénivelé, un parcours mêlant montées cassantes, secteurs caillouteux, traversées de rivières et le vent du Karoo. Dans la course masculine, Filippo Colombo a pris le meilleur au sprint sur le tenant du titre Matt Beers après une longue échappée à deux, tandis que chez les femmes, Hayley Preen a signé sa première victoire d'étape en prenant le large en solitaire.
La journée s'est décantée rapidement lors des premières ascensions : Beers a imprimé un rythme élevé dès l'attaque initiale, étirant le peloton et provoquant une sélection. Colombo a dû d'abord faire l'effort pour revenir dans la bonne échappée avant de se rapprocher du Sud-Africain en tête de course. Au sommet de Leeukop, les deux hommes étaient clairement en tête et ont creusé un avantage conséquent sur un groupe de plus de 20 poursuivants qui n'a pas réussi à combler l'écart.
« Matt pulled like only he can do, » a reconnu Colombo.
La citation, rapportée dans le compte rendu de l'étape, souligne l'influence de Beers sur le déroulé : en poussant l'allure, il a contribué à l'écart décisif avant la partie finale. Malgré cela, Colombo a gardé suffisamment de fraîcheur pour s'imposer au sprint. L'arrivée a confirmé la supériorité du duo du jour, mais c'est Beers qui a récupéré le maillot de leader général, l'Orange jersey, avec une avance de 4 secondes sur Colombo.
Preen en solitaire et Laing reste leader malgré une chute
Chez les femmes, la course a été marquée par une attaque décisive de Hayley Preen, qui a su profiter des portions les plus techniques pour s'extraire du peloton et filer seule vers la ligne. Sa victoire lui permet de grimper à la 2e place du classement général, à 39 secondes de la leader Nele Laing (Canyon DT Swiss ATR), qui a conservé l'Orange jersey malgré une chute.
- Distance de l'étape : 105 km
- Dénivelé : 1 450 m
- Point culminant : Kom Pass, 1 894 m (le point le plus haut du jour et de la course)
Ce que change le résultat pour le général
La victoire d'étape de Colombo n'a pas suffi à lui ravir la tête du général, mais elle resserre les écarts et promet une lutte serrée pour les étapes restantes. Du côté féminin, le succès en solitaire de Preen dynamise la lutte pour le podium : Laing garde le maillot, mais sa chute pourrait laisser des traces si les prochaines étapes continuent d'être exigeantes.
| Catégorie | 1er | 2e | Remarques |
|---|---|---|---|
| Hommes (étape) | Filippo Colombo | Matt Beers | Échappée à deux, sprint |
| Classement général hommes | Matt Beers | Filippo Colombo | Beers mène par 4 s |
| Femmes (étape) | Hayley Preen | — | Victoire en solitaire |
| Classement général femmes | Nele Laing (Canyon DT Swiss ATR) | Hayley Preen | Laing garde l'Orange jersey, Preen à 39 s |
La suite : une 3e étape plus longue et plus haute
La course ne fait que commencer : la 3e étape mènera les coureurs de Blaauwater Farm à Merino sur 137 km avec 1 550 m de dénivelé. Plus de la moitié du tracé est sur route goudronnée au départ, ce qui peut offrir un départ rapide avant que le parcours n'appelle à davantage de prudence et d'effort sur les sections gravel et en altitude. Avec Kom Pass (1 894 m) déjà franchi, l'épreuve continuera de se jouer sur la capacité des leaders à gérer les portions techniques, le vent et les relances en côte.
Les affrontements entre coureurs forts en montée et spécialistes du gravel devraient animer la suite de l'épreuve : le duel Colombo–Beers a montré que la course pouvait basculer aussi bien à l'attaque qu'au prix d'une préparation physique fine et d'une gestion tactique des efforts.
