Red Bull-BORA-hansgrohe élargit son périmètre au-delà de la route. L’équipe a lancé un projet consacré au cyclo-cross, déjà opérationnel, avec l’ambition de former de jeunes coureurs plutôt que de recruter immédiatement des spécialistes confirmés. Le programme est placé sous la responsabilité de Sven Vanthourenhout, ancien sélectionneur national belge, qui occupe également le rôle de directeur sportif lors des épreuves.
Le dispositif s’appuie pour l’instant sur quatre coureurs issus des catégories de jeunes. Delano Heeren, 17 ans, en est la figure la plus titrée puisqu’il est champion du monde juniors de cyclo-cross. Lars Peers, Matteo Gualtieri et Benjamin Huber, tous âgés de 16 ans, complètent cette première promotion. Red Bull-BORA-hansgrohe a donc choisi de construire son projet depuis la base, avec un suivi spécifique dès les catégories inférieures.
« Le cyclo-cross est une discipline très importante pour le développement des jeunes coureurs », a expliqué Sven Vanthourenhout à WielerFlits.
Une structure déjà dotée de moyens professionnels
Le projet ne se limite pas à offrir un calendrier hivernal à ces quatre espoirs. D’après les éléments rapportés par BrujulaBike, chaque coureur dispose de trois à quatre vélos et de sept à huit jeux de roues. Sur les courses, l’encadrement comprend un camping-car, un mécanicien attitré, un assistant et Sven Vanthourenhout. Une organisation particulièrement complète pour des coureurs de 16 et 17 ans, habitués jusque-là à évoluer dans des structures de formation moins étoffées.
| Élément | Organisation annoncée |
|---|---|
| Coureurs engagés | 4 |
| Âges | 16 à 17 ans |
| Vélos par coureur | 3 à 4 |
| Jeux de roues par coureur | 7 à 8 |
| Encadrement en course | Un mécanicien, un assistant et Sven Vanthourenhout |
Une passerelle entre les disciplines
L’initiative a mûri pendant environ un an et demi, avant d’accélérer au cours des derniers mois. Vanthourenhout a indiqué à WielerFlits que sa vision d’un cyclisme décloisonné avait convaincu Ralph Denk, le principal responsable de l’équipe, ainsi que les partenaires de la formation. Le cyclo-cross doit ainsi servir à identifier des profils différents et à accompagner leur progression dans un environnement professionnel.
Cette orientation s’inscrit dans une tendance déjà observée chez plusieurs grandes structures de la route, qui utilisent le cyclo-cross et le VTT pour élargir leur détection. Red Bull-BORA-hansgrohe ne détaille toutefois pas encore de projet distinct en VTT. L’objectif affiché est plus large : exploiter les bénéfices d’une pratique multidisciplinaire dans le développement des futurs coureurs professionnels.
Le groupe pourrait encore s’étoffer durant la période de Noël. Gianni Vermeersch, coureur professionnel, et Michiel Mouris, membre de la catégorie des moins de 23 ans, sont attendus auprès du programme à cette période. Leur arrivée offrirait au projet deux profils plus expérimentés pour accompagner les quatre jeunes coureurs déjà réunis sous la bannière de Red Bull-BORA-hansgrohe.
- Delano Heeren est le champion du monde juniors de cyclo-cross.
- Sven Vanthourenhout dirige le projet et encadre l’équipe sur les courses.
- Le programme a été pensé comme une filière de développement, avec une possible ouverture à plusieurs disciplines.
